Computadores foram inventados para "computar". De acordo com o dicionário Aurélio, o computador é um "aparelho ou dispositivo capaz de realizar operações lógicas e matemáticas segundo programas previamente preparados". Eles fazem isso mas não é só por isso que estamos vivendo na "Era da Informação". Isso reflete outras coisas que computadores fazem: armazenar e recuperar dados, gerenciar redes de comunicações, processar texto, gerar e manipular imagens e sons, e assim por diante. No fundo os computadores são circuitos que fazem coisas transformando-as em linguagem matemática. A maioria de nós nunca vê as equações e poucos entenderiam se as visse. A maioria de nós, porém, participa da cultura digital, seja usando um cartão de banco, digitando um documento, baixando um email, entre outras atividades. Para estas e outras aplicações, nós podemos usar todo poder dessa invenção sem jamais ver uma equação. No que diz respeito a utilização pública, geral, massiva, "computação" é a coisa menos importante que os computadores fazem.
Mas foi para resolver equações que esse computador eletrônico digital foi criado. A palavra "computador" originalmente significava uma pessoa que resolvia equações; e foi somente por volta de 1945 que a palavra foi alterada para se referir à maquinaria.
Algumas máquinas automáticas primitivas eram chamadas "calculadoras", como a Harvard Mark I.
Que uma invenção deve encontrar espaço na sociedade os inventores já sabiam. A história do computador ilustra isso. Não que o computador acabou não sendo usado para cálculo - ele é usado para cálculo por muitos estudantes, cientistas e engenheiros atualmente. Isso, ao menos, os inventores dos computadores previram. Mas as pessoas foram encontrando outras formas de usar a invenção. Como eles fizeram isso, transformando as máquinas matemáticas dos anos de 1940 nas redes de informações da década de 1990 que vêm se atualizando constantemente.
Pessoas "computando" na Aviação Norte Americana, Los Angeles, no inícios dos anos 1950.
Fonte: A History Of Modern Computing 2nd ed - Paul Ceruzzi.
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